首先，海洋的不均匀性实际上是相当普遍的。在水平方向和垂直方向上都有密度梯度，这些梯度导致了海洋的斜压环流。海洋中的密度梯度是由盐度和温差引起的。
罗斯比波在海洋中很常见。它们沿纬度线传播，沿赤道传播的波是最明显的例子，也是研究得最透彻的。就像大气中的罗斯比波一样，它们的形成和传播与守恒有关(潜在的)涡度(旋转运动，角动量)。一团水有两个涡度来源:它自身的自旋和行星的自旋。当一团水在一条纬度线上移动时，它的行星自旋(行星涡度)会发生变化(因为科里奥利效应与纬度有关)，为了保持涡度，它会改变自己的自旋(相对涡度)。水团倾向于在原始纬度周围来回摆动，从而形成波浪状运动。罗斯比波的特征是向西的相速度(即波峰的相速度)。