传统上,阴霾被认为是，
一种大气现象，灰尘、烟雾和其他干燥的微粒使天空变得模糊。
雾霾颗粒的来源包括农业(在干燥天气犁地)、交通、工业和野火……
雾霾通常被认为是空气干燥的现象，而雾的形成则是空气潮湿的现象。然而，雾霾颗粒可作为凝结核，随后形成雾滴;这种形式的雾霾被称为“湿霾”。
在气象文献中，雾霾一词通常用来表示湿型的降低能见度的气溶胶。这种气溶胶通常产生于复杂的化学反应，燃烧过程中释放的二氧化硫气体被转化为硫酸的小液滴。在阳光、高相对湿度和停滞气流的存在下，反应会增强。湿雾气溶胶的一小部分似乎来自树木释放的化合物，如萜烯。由于所有这些原因，湿雾霾往往主要是一种暖季现象。
雾霾也可以被认为是大气胶体,在那里,
一种微观分散的不溶或可溶颗粒物质悬浮在另一种物质中。
大气胶体的例子包括:雾，薄雾，云，凝结，烟雾和大气颗粒物。
雾霾颗粒悬浮的原因包括:静电相互作用,布朗运动,范德华力,和熵的力量,。这些力对雾霾中轻(低质量)粒子的影响与重力相反，使粒子悬浮在空气中。