Svante Arhennius的粗略计算出版于1896年二氧化碳减半或加倍可能导致的全球温度变化(基于廷德尔、富特和傅里叶先前的工作)被认为是推测性的——与其他关于气候的推测一样——并没有被认真对待时间还是很久了时间后。部分原因是，当时的主流观点认为，人类做什么都无法改变气候，但从科学角度来说，这也是由于对红外吸收“饱和”和海洋吸收二氧化碳(降低?)的错误理解。
大气中温室气体分子的IR再排放没有得到充分考虑，导致了一个错误的结论，即在去往太空的途中，有足够的二氧化碳捕获100%的IR，再增加二氧化碳也没有什么区别。
在海洋吸收二氧化碳方面雷夫尔因素——直到1957年，人们才知道海洋表层对吸收二氧化碳的抵抗力;人们认为，海洋的快速吸收将阻止大气中二氧化碳浓度的显著上升。
到20世纪70年代早期，大多数现在被认为能够导致“无意的气候变化”的因素都已经知道了——包括化石燃料燃烧产生的气溶胶具有反射效应，降低了太阳强度，即冷却影响——但与增强的温室效应相比，它的相对强度随着时间的推移却不清楚。即使到了20世纪70年代，所有已知因素的相对强度以及全球气候系统内相互作用和反馈的影响还没有得到足够精确的了解，因此无法确定。
选自《了解气候变化:行动纲领》-我们国家科学院，1975年至今
“不幸的是，我们对我们的气候机器以及是什么决定了它的进程没有很好的定量理解。没有这一基本认识，似乎就不可能预测气候——无论是短期变化还是更大的长期变化。”
“行动纲领”旨在实现更好的“定量理解”，到20世纪80年代，它已经做得足够好，以至于当时仍然存在的“小冰期”担忧得以平息。不幸的是，人们预计气候变暖将成为主要原因，但原因并不像人们所希望的那样令人放心。
随之而来的是许多争论和争议，但从那时起(迄今为止大约40年)，世界领先的科学和气候科学机构的每一份高水平的科学报告和研究都一致得出结论，我们正在全球变暖，只要我们继续燃烧化石燃料，向大气中添加二氧化碳(和甲烷)，就会出现更多的结果。