“大灭绝”的概念,其灾难性的内涵,是一个相对最近的地质科学的发展。它发展在1980年代早期,由两个具有里程碑意义的出版物在《华尔街日报》科学:
- 阿尔瓦雷斯et al。(1980)外星白垩纪—第三纪灭绝的原因:的提议火流星小行星或其他大型撞击器导致了
k - t大pg大规模灭绝, - 。罗普& Sepkoski(1982)大规模灭绝的海洋化石记录:提出“五大”的灭绝。
为什么这个想法发展只有在1980年代?这是自19世纪灭绝发生。即使是地层时间分为单位受到不同的动物中发现的化石记录。究竟是什么使得事物的改变从“渐进式”的角度来看“灾难性”的观点吗?