峡湾形成于u型山谷因为冰川的极端侵蚀。冰川侵蚀了大量由冰川运输的物质。
冰川会被侵蚀在海平面的深处(还记得冰山只有其质量的1/10吗表面之上),如果冰川后的反弹是有限的,峡湾将继续作为一个河口。
当冰川减速并退缩时,沉积物被倾倒在它的前面,形成终端冰碛或窗台上.如果冰川的前部由于环境波动而萎缩,在融化之前再次生长,这一点就特别明显。
在水深增加之前,这些窗台通常沉积在峡湾口。然而,大部分冰川碎片沉积在更深的水中。
在里亚斯前面也可能有浅水,如果水流减慢,沉积物沉积,但它们很少像峡湾那样形成明显的基岩。