这是一些有趣讨论的后续在这里关于使用合成放射性同位素来定义人类世的开始。这也和一个问题有关在这里,但我还在其中加上了一些额外的想法,希望这些想法值得它自己做出回应。我的问题很简单:
有没有认真考虑过寻找古代工业文明,在沉积物记录中产生与人类文明相当的信号?
作为一个完全的外行,似乎至少有可能是古生物(考古学?)记录不够完整,以至于我们完全错过或误解了古代文明的证据。我可以想象,没有多少人类建筑/人工制品能在数百万年的风化作用下幸存下来。按理说,这个假设的古代文明将所剩无几。
鉴于我在上面链接的问题中的讨论,什么将持续很长一段时间将是我们大气层核爆炸/事故的证据。人们可以想象,通常不自然存在的同位素,如长寿命的裂变产物,如I-129,未使用的核燃料,如U-235,或它们的衰变产物,如Pu-240 α衰变产生的U-236,可能存在于沉积物记录的薄层中。此外,人们还可以寻找自然存在的同位素的峰值,这可能是由活生物体掺入放射性同位素造成的(例如,Zr-90的峰值来自有孔虫中加入Sr-90取代钙)。根据存在的同位素类型,人们甚至可以猜测它们的来源(例如核爆炸、反应堆事故或破坏废物储存)。
抛开放射性同位素不谈,这个假想的文明可能也使用过化石燃料,导致了与我们今天看到的类似的全球变暖。有趣的是,从我的阅读来看,似乎有一些事件导致了突然变暖(例如古新世-始新世热峰值),其原因和/或触发因素尚不清楚,尽管我不会对此进行太多推测,因为这不是我的领域。
我认为人们可能还可以寻找其他信号,比如工业污染或农业污染的证据。然而,我认为这些信号可能比放射性同位素信号更难观测,因为它们是化学的,因此可能很难与突然的自然过程区分开来。尽管如此,将这些类型的信号与沉积物记录中的突然开始和结束相结合,似乎是古代文明存在的非常有说服力的证据。也许更令人兴奋的是,这些似乎可以用现有的方法甚至现有的样本进行测试。
我不想让人觉得我完全是个疯子,但我希望这能说明,为什么对一个非地质学家来说,这似乎是一个有趣而容易理解的探索方向,即使我不认为古文明的假设是特别可能的。我开玩笑地称之为SATI(寻找古代陆地智慧生物),在我看来,它与更广为人知的SETI同样重要,而且更有可能给出某种结果,无论是积极的还是消极的。我真的很好奇,这种事情是否被认真地思考和研究过,或者是否有什么我不理解的地方,让这个问题不像我说的那么明确。