地震可以通过两种方式影响南极冰盖,一种是发生在南极大陆,另一种是发生在其他地方,并向冰盖/大陆发送海啸类型的波。
在南极洲,地震活动无时无刻不在发生。特别是南极西部冰盖(WAIS)位于地震活动区之上,尽管这样的情况也发生在南极东部冰盖(EAIS)之下。就WAIS而言,是从地球物理测量中推断出的冰下火山。这种活动,以及地震活跃地区典型的地热通量升高,可能有助于使冰下热状况变得温和(在融化温度)。这意味着冰流可以,至少部分脱离床和滑动造成更大的冰通量。这种行为是由WAIS得知的,但观察到是冰盖动态设置的一部分,似乎没有改变我们可以直接观察到的或通过对过去流动变化的间接证据进行调查的时间框架内的通量。简而言之,没有明确的证据表明南极洲的地震活动直接导致了冰损失的重大变化。
可以想象,到达南极洲的海啸可能会导致冰盖边缘更大的冰山或更多数量的冰山断裂。南极洲的冰山崩解主要是通过冰架进行的,冰架是冰盖的漂浮部分。这些冰架是冰盖释放质量的自然方式的一部分,因此海啸类型的波引起的瞬间加速是可以想象的。但是,主要的问题是,这种瞬间加速的崩解仅仅会导致在一段时间内无论如何都会崩解的冰更快地脱落,导致一段时间的静止,因为冰架恢复并恢复正常的“运作”。这是不清楚的,因为我们正在处理的过程必须在很长一段时间内看到。一个巨大冰山的消失,就像媒体偶尔报道的那样,从长远来看可能没有那么大的意义。
有研究表明,有较大的冰通量从南极洲的特定出口流出。这些因素如何受到直接或间接地震活动的影响尚未得到研究。冰川和冰原中的冰具有塑性,这意味着它可以在一定程度上通过塑性变形来适应外界的作用力,也具有弹性。例如,当波浪在水下传播时,湖冰可能会弯曲,但在某些情况下(波的振幅和频率)也可能导致破裂。因此,可以想象,如果环境条件合适,可能会发生更多的破坏,但目前完全不清楚,这种活动除了会导致气候强迫造成的长期趋势所掩盖的过程的短暂加速之外,还会引起其他任何事情。