每个大陆的西海岸都有15º到35º之间的干燥地带,但它们的大小差异很大:
- 巴哈/莫哈韦沙漠和阿塔卡马沙漠相当狭窄,最宽时向内陆延伸约300英里(使用沙漠“年精确25厘米”的定义)。
- 纳米布河,大约600英里。
- 大澳大利亚沙漠覆盖约2000英里,是澳大利亚大陆的大部分。
- 撒哈拉沙漠,阿拉伯沙漠,Dasht-e-Lut和俾路支省加起来超过5500 !
这些都是由马纬度的风引起的,反过来又由大陆高压带引起亚热带脊.但为什么这只在一些大陆上产生了狭长的沙漠地带,而在欧亚大陆西南部却产生了巨大的沙漠地带?
大陆的大小是显而易见的答案,但如果是这样的话,为什么澳大利亚几乎全是沙漠,尽管它是最小的大陆,却被温暖的海洋包围?看看安第斯山脉、落基山脉、伊朗山脉、安哥拉山脉、纳米比亚山脉和大分水岭,似乎每个亚热带沙漠都趋向于以山脉为终点,但也不总是这样:南纳米布沙漠爬升了半英里,然后横跨了半个南非,撒哈拉沙漠有几个高地。