地球的历史被划分为亿，亿又被划分为时代，时代又被划分为时期，等等。连续的时间单位在地质和/或化石物种上有所不同。但是什么事件是将时间划分为离散带的基础呢?
粗略地说(请原谅这种近似)，冥古宙是生命出现之前的时期，太古代是真核生物出现之前的时期，元古代是复杂多细胞动物出现之前的时期，显生宙是自那以后的时期。是的，我知道实际的定义要么是在岩石中可以看到什么，要么是在一定数量的Mya上;是的，我知道埃迪卡拉生物群严格来说生活在元古代晚期;但是，如果我没理解错的话，我们把地球历史的这四个部分分开的原因就是因为这些区别。我们同样可以根据P-T和K-Pg大灭绝将显生宙分为三个时代。(然而，五大灭绝事件中的其他三次定义了新时期的开始，而不是时代的开始。)
地球历史上的定性事件和过程，促使我们以特定的方式定义了亿万年、时代和时期，还有比这更全面的清单吗?我意识到其中可能有一些随意性，例如，一些大规模灭绝“只是”开始了一个新时期，而不是一个新时代。然而，我将满足于对这些划分所基于的关键时刻的总结。
