沙漠存在至少从二叠纪时期(299 - 251年前)当世界大洲组合成泛大陆超级大陆,但是目前的沙漠政权追溯到不超过6550万年,据《大英百科全书》的这篇文章:
现在的沙漠环境,在地质方面,相对近期的起源。他们代表的极端结果逐步冷却和顺向aridification在新生代全球气候(6550万年前到现在),这也导致了发展的热带稀树草原和灌木丛越靠近热带和温带干旱地区发展沙漠的边缘地带。有人建议,许多典型的现代沙漠植物的家庭,特别是那些有一个亚洲的中心如藜科植物多样性和柽柳的家人,首先出现在中新世(23到530万年前),进化的咸,干燥环境的特提斯海消失在现在Mediterranean-Central亚洲轴。
这将使最古老的“现代”的沙漠在该地区后来成为北非或南亚大陆移动。
然而,像约翰指出其他答案,《大英百科全书》说:“沙漠也可能存在更早,在前一时期的全球干旱气候的李从雨或山脉,庇护他们广泛的大陆地区的中心。”