海洋岩石圈(地球物理外壳+上地幔的定义,作为“板”)主要是玄武岩组成,上层是辉长岩玄武岩和较低的水平。高层已被证明与水井,而低水平已经从转换断层抽样推断与蛇绿岩和比较。这个序列是由地幔橄榄岩的部分熔融速率控制的相当。以至于玄武岩形成于这种方式甚至有一个特定的组成“MORB”(大洋中脊玄武岩)。
相比之下,大陆岩石圈是更复杂的,往往是“花岗岩”组成。这包括花岗岩但还可以包括很多变质岩(如。片麻岩)和沉积物。沉积物较低密度(高孔隙空间),但也是quartz-rich花岗岩等岩石。建立大陆的各种过程倾向于硅成分丰富,导致批量“花岗岩”组成。例如,有限的部分熔融最初将生产高硅、高碱融化。侵蚀会分解前最常见的矿物石英——离开quartz-rich沉积物(因此砂岩主要是石英)。岩石变质泥质岩(富含Al和Si)会从最初的泥岩通过片麻岩、混合岩和玄武岩(有很多的石英和长石)。混合岩部分融化,融化的部分基本上是花岗岩。
玄武岩的密度比花岗岩。在重力调查、玄武岩和辉长岩会出现积极的异常,而花岗岩和沉积盆地将出现负异常。