首先,描述作为太平洋厄尔尼诺事件似乎过于简单。厄尔尼诺现象的影响在世界各地都能感受到似乎可以由一个主成分(EOF)分析(例如,亚历山大et al ., 2002)。同时,使用“厄尔尼诺”一词来描述整个振荡(ENSO,厄尔尼诺南方涛动)会导致混淆的术语“厄尔尼诺现象”对应于振荡的阶段之一。
大小的太平洋和赤道的缺乏约束使其成为ENSO等大型海洋波动的主要候选人。大距离西部和东部的盆地允许更多的动态平衡与大型波浪的存在(开尔文和罗斯比;例如,Kirtman 1997)。这个平衡可以通过外部(大气)迫使改变导致不同的ENSO振荡模式。
除此之外,有许多重大的振荡模式(见http://www.esrl.noaa.gov/psd/data/climateindices/list/很好的列表),发生在太平洋盆地外。一个很好的例子是北大西洋涛动(NAO);Hurrel(1985年,科学);http://www.cpc.ncep.noaa.gov/products/precip/CWlink/pna/nao.shtml),不仅影响了北大西洋,而且欧洲和北美的气候。
其他的气候变化模式的例子包括太平洋年代际振荡(PDO);Zhang et al ., 1997),《大西洋数十年震荡(AMO;施莱辛格& Ramankutty, 1994),或者北极涛动(AO;汤普森&华莱士,1998)。